Theo truyền thông địa phương, vụ hỏa hoạn bắt đầu lúc 16h và nhanh chóng lan ra khắp tòa nhà, vốn là một trung tâm thể thao và phòng tắm công cộng, khiến nhiều người không kịp thoát ra ngoài.

Phát ngôn viên Phòng Chữa cháy Quốc gia Hàn Quốc cho biết, số người thương vong còn có thể tiếp tục tăng khi các nhân viên cứu hỏa vẫn đang tìm kiếm các nạn nhân trong đám cháy.

Người phát ngôn này cho biết thêm: “Đám cháy đã tạo ra rất nhanh nhiều khói độc, khiến nhiều người không kịp thoát ra ngoài”.

Các đoạn video trên truyền hình cho thấy nhiều người đứng trên sân thượng kêu cứu khi tòa nhà đang bị bao phủ bởi các ngọn lửa và khói đen đặc.

Jecheon nằm ở miền trung Hàn Quốc, cách thủ đô Seoul khoảng 120 dặm về phía đông nam.

Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae In chia buồn cùng với các nạn nhân và gia đình của họ, đồng thời thúc giục các nhà chức trách nỗ lực cứu chữa và tìm kiếm các nạn nhân.

Hiện vẫn chưa rõ nguyên nhân vụ cháy. Theo thông tin ban đầu, ngọn lửa bắt đầu từ tầng một.