Sốc: Ăn não người chữa được bệnh - công trình khoa học mới công bố

Ăn não người chữa được bệnh: Đó là một công bố mới của các nhà nghiên cứu sau khi nghiên cứu tập tục của một bộ lạc ăn thịt người tại Papua New Guinea, quốc đảo thuộc Thái Bình Dương.

Ăn não người chữa được bệnh, một công trình khoa học mới công bố trên tạp chí Nature

Bộ tộc Fore ở Papua New Guinea có truyền thống lâu đời rất ghê rợn là ăn thịt người chết tại đám tang. Theo phong tục của bộ tộc này, để thể hiện lòng tôn trọng những người đã khuất, thì đàn ông sẽ ăn thịt người chết, còn phụ nữ và trẻ em thì ăn phần não.

Tập tục này đã bị pháp luật Papua New Guinea ngăn cấm từ thập niên 50 của thế kỉ trước. Tuy nhiên, sau nhiều năm ăn não người, một số người Fore đã phát triển gene kháng thể với phân tử gây ra một số bệnh về não như bệnh kuru, bò điên và một số dạng thoái hóa não (Alzheimer, Parkinson và Creutzfeltd-Jakob hay CJD). Hiện công trình nghiên cứu này đã được xuất bản trên tạp chí y học Nature uy tín ngày 10/6.

Nghiên cứu ăn não người chữa được bệnh xuất phát từ tập tục ăn thịt người chết của bộ tộc Fore

Theo nghiên cứu của các nhà khoa học người Anh và Papua New Guinea, bộ tộc Fore đã hình thành kháng thể với bệnh kuru tương tự như bò điên nhờ vào truyền thống ăn não người trong tang lễ của họ trước đây.

Các nhà nghiên cứu cho biết vào thời điểm đại dịch bùng phát, đã xuất hiện một sự thay đổi tự nhiên về yếu tố gene mang tên prion. Sự thay đổi khiến cho các cá nhân kể trên giờ đã có khả năng đề kháng rất tốt với căn bệnh kuru,  một căn bệnh từng khiến khoảng 2% dân bộ tộc thiệt mạng mỗi năm. 

Nhóm nhà nghiên cứu do John Collinge - Giám đốc Khoa Nghiên cứu prion Đại học College London - lãnh đạo nhận định: Phát hiện là bước tiến quan trọng giúp hiểu rõ hơn về những căn bệnh thoái hóa não như Alzheimer và Parkinson.

Gene kháng thể bảo vệ con người chống lại prion là loại protein gây ra các dạng nhiễm trùng chết người như bệnh bò điên hay Alzheimer. Mặc dù các prion sinh ra tự nhiên trong cơ thể mọi động vật có vú song chúng cũng có thể thay đổi hình dạng, lây nhiễm cho nhau, liên kết và cuối cùng hoạt động giống như virus để tấn công mô người.

Prion cũng là căn nguyên của bệnh rối loạn thần kinh thoái hóa CJD - chứng bệnh khiến bệnh nhân mất trí nhớ nhanh, teo cơ và cuối cùng không thể cử động hay nói chuyện. CJD, thường được gọi là "bệnh bò điên nơi người", bị mắc phải do ăn thịt bò nhiễm bệnh.

Tác động của các prion đến vật chủ là vô cùng ghê gớm. Nơi một số người bộ tộc Fore, các prion tạo ra vô số những lỗ thủng li ti trên não bộ khiến nó trở nên xốp. Đám prion gây bệnh bò điên ở bò và gây ra một dạng bệnh ngủ nơi người có thể dẫn đến tử vong.

Ăn não người chữa được bệnh - một công trình khoa học gây sốc

John Collinge và nhóm của ông tiến hành xử lý gene trên 2 nhóm chuột thí nghiệm để biết chính xác sự biến đổi nhỏ trong bộ gene có chống lại được các dạng bệnh do prion gây ra hay không. Khi được các nhà khoa học tái tạo các loại gene quan sát thấy nơi con người, những con chuột ở nhóm thứ nhất chống lại được bệnh kuru và CJD. Nhưng ở nhóm chuột thứ hai được biến đổi gene chỉ sản sinh biến thể protein được bảo vệ mạnh hơn, chống lại các dòng prion (tất cả 8 dòng) được thử nghiệm.

Theo Collinge: "Đây là ví dụ ấn tượng về thuyết tiến hóa của Darwin nơi con người. Dịch bệnh kuru đã làm biến đổi một cá thể gene giúp con người chống lại bệnh mất trí nhớ chết người".

Eric Minikel, nhà nghiên cứu prion Viện Nghiên cứu Broad ở Cambridge, Massachusetts, rất ấn tượng với nghiên cứu của John Collinge: "Đây là sự ngạc nhiên thú vị. Đây là câu chuyện mà tôi mong muốn có thêm chương khác".

Theo số liệu thống kê của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), hiện có khoảng 47,5 triệu người trên toàn thế giới đang sống với chứng bệnh mất trí nhớ và 7,7 triệu ca mới khác được chẩn đoán mỗi năm. WHO dự đoán tổng số ca mắc bệnh có thể là 75,6 triệu ca vào năm 2030 và 135,5 triệu ca năm 2050.