Theo nhận xét của CBS, ông Shanahan trong phần trình bày trước Ủy ban Vũ trang Thượng viện (SASC) đã tìm cách tranh giành sự quan tâm của chính phủ với những vấn đề tức thời và rõ rệt hơn, điển hình là nỗ lực của Tổng thống Donald Trump nhằm sử dụng quân đội đê xây tường biên giới.

Đặc biệt, vị quyền bộ trưởng này bị mô tả đã dồn mọi mối lo ngại về phía đối trọng của Mỹ, bằng cách nhấn mạnh thực tế rằng Trung Quốc đang đẩy mạnh đầu tư cho quốc phòng.

Shanahan không phải là bộ trưởng quốc phòng đầu tiên của Mỹ lo lắng về Trung Quốc. Tuy nhiên, ông nhận thấy độ nghiêm trọng của vấn đề này ngày càng tăng, vượt qua các chừng mực sức mạnh quân sự truyền thống và cả sự ưu tiên của từng đảng.

Phát biểu của Shanahan có đoạn: “Trung Quốc đang đẩy mạnh hiện đại hóa quân đội của họ, ăn cắp thành tự khoa học kỹ thuật một cách có hệ thống, cũng như xây dựng lợi thế quân sự thông qua chiến lược hợp nhất quân-dân sự”.

Cũng theo đó, Shanahan đề xuất Lầu Năm Góc chi 718 tỉ USD nhằm “đối phó với sự lớn mạnh của Trung Quốc”.

Điển hình là 25 tỉ USD đề xuất chi cho vũ khí hạt nhân trong năm 2020 của Mỹ, được cho là nhằm mục đích không cho kho vũ khí hạt nhân của Trung Quốc có đường cạnh tranh. Kho vũ khí này vốn chưa mạnh bằng của Washington nhưng vẫn đang phát triển nhanh chóng.

Theo Shanahan, Bắc Kinh đang phát triển máy bay ném bom tầm xa có thể chở vũ khí hạt nhân. Nếu dự án này thành công, Trung Quốc có thể đứng ngang hàng với Mỹ và Nga như những quốc gia duy nhất có thể triển khai vũ khí hạt nhân trên không, trên biển và trên bộ.

Bên cạnh đó, ông còn đề cập một loạt các phát triển mới của Trung Quốc như tên lửa siêu thanh, các thành tựu trong khoa học vũ trụ có thể giúp nước này chiến thắng trên mặt trận không gian. Đáng chú ý, tình trạng quân sự hóa của Trung Quốc ở Biển Đông cũng được đề cập.

Tuy nhiên, một số chuyên gia quốc phòng cho rằng Shanahan và Lầu Năm Góc đang trầm trọng hóa vấn đề.

Phó giám đốc khoa nghiên cứu chính sách quân sự và đối ngoại của Viện Cato cho rằng “nên đặt câu hỏi thực tế các hành vi của Trung Quốc có tầm đe dọa như thế nào”.

Dù không gạt đi các lo ngại an ninh từ Trung Quốc, trong đó có vấn đề về Biển Đông, nhưng ông nghi ngờ việc quân đội Mỹ là lực lượng phù hợp nhất để đối phó với những mối lo khác, như các vụ tấn công mạng vào khu vực thương mại của Mỹ.