U23 Việt Nam trở thành khắc tinh của các đội Tây Á

Việt Nam không được chú ý nhiều trước khi vào giải đấu năm nay. Thành tích không tốt ở giải U23 châu Á năm 2016 cùng với việc phải rơi vào "bảng tử thần" khiến nhiều người tin đoàn quân áo đỏ khó tiến sâu.

Tuy nhiên, trái với mọi dự đoán Việt Nam khởi đầu ấn tượng trước Hàn Quốc và chỉ chịu thua 1-2 sau khi có bàn mở tỷ số. Ở trận đấu thứ hai, Việt Nam gây địa chấn khi đánh bại ứng viên vô địch Australia với tỷ số 1-0.

Trong trận đấu cuối cùng mang tính quyết định tranh vé vào tứ kết, Việt Nam phải gặp đối thủ Tây Á là Syria. Trước đội bóng có thể hình vượt trội và chơi thiên về thể lực, các học trò của HLV Park Hang-seo chơi phòng ngự chắc chắn .

Vượt qua "bảng tử thần", Việt Nam tiếp tục chạm trán một đội bóng Tây Á khác là Iraq. Đây được xem là cặp đấu chênh lệch ở tứ kết bởi Iraq là nhà cựu vô địch 2014 và giành vị trí thứ ba vào năm 2016. Nhưng một lần nữa Việt Nam lại làm đảo lộn mọi tỷ lệ bằng . Trên chấm luân lưu, thủ môn Tiến Dũng cản phá thành công quả đá đầu tiên của Iraq và trung vệ Tiến Dũng là người khép lại chiến thắng.

Số phận tiếp tục thử thách đại diện Đông Nam Á khi đối thủ tiếp theo là một đội bóng rất mạnh khác Qatar. Với bộ khung từng vô địch giải U19 châu Á 2014, được quy hoạch để dự World Cup 2022, Qatar đặt mục tiêu vô địch giải năm nay và họ toàn thắng từ đầu giải. Qatar đã hai lần vươn lên dẫn trước trong 90 phút, nhưng Việt Nam ngoan cường bám đuổi nhờ cú đúp của Quang Hải, trong đó có bàn gỡ hòa 2-2 ở phút 88.

Qatar bắt đầu thấy họ chung số phận với những người hàng xóm Tây Á khác là Iraq và Syria khi bị kéo vào loạt luân lưu. Thủ môn Tiến Dũng chơi còn xuất sắc hơn cả tứ kết khi anh cản được hai cú đá bên phía Qatar, giúp Việt Nam .

Ở trận bán kết còn lại, sau khi , Uzbekistan cũng giống Việt Nam, trở thành khắc tinh của các đội Đông Á ở giải năm nay. Uzbekistan từng đánh bại chủ nhà Trung Quốc ở vòng bảng và vùi dập nhà vô địch Nhật Bản với tỷ số 4-0 ở tứ kết.