Vào năm 2022, chính quyền Mỹ đã rút 180 triệu thùng dầu khỏi Khu Dự trữ Dầu mỏ Chiến lược (Strategic Petroleum Reserve - SPR) – nằm trong một hệ thống hang muối tự nhiên dọc theo bờ biển bang Texas và Louisiana. Sau đó, nhằm xoa dịu giá nhiên liệu trên thị trường Mỹ, Tổng thống Joe Biden đã bán dầu dự trữ với giá chiết khấu.
Hành động rút dầu đã đẩy mức tồn kho SPR - kho dự trữ dầu khẩn cấp lớn nhất thế giới, xuống mức thấp nhất từng được ghi nhận từ năm 1983. Một số đảng viên của Đảng Cộng hòa Mỹ lo ngại rằng, hoạt động rút dầu sẽ gây nguy cơ làm hỏng một số khu vực trong hang động. Theo đó, dầu được đưa khỏi SPR bằng phương pháp bơm nước vào hang động muối, gây ảnh hưởng đến bề mặt hang động cũng như thể tích của bể chứa.
Vào tháng 11, Thượng nghị sĩ John Barrasso và Hạ nghị sĩ Cathy McMorris Rodgers – hai thành viên của Đảng Cộng hòa, đã viết thư cho bà Jennifer Granholm - Bộ trưởng Bộ Năng lượng Mỹ (DOE), để bày tỏ lo ngại về vấn đề “SPR cạn kiệt nhanh chóng, gây nguy cơ làm hỏng hệ thống đường ống và bề mặt hang động, làm ảnh hưởng đến chức năng nhiệm vụ của khu vực đối với nền an ninh năng lượng trong trường hợp gián đoạn nguồn cung trầm trọng".
Bà Kathleen Hogan - một quan chức công tác tại Bộ Năng lượng Mỹ, đã viết thư phản hồi đến các nghị sĩ vào ngày 12/4. Bà cho rằng những nhận định này là vô căn cứ. Bức thư viết: “Hoạt động bán dầu của năm 2022, tuy khẩn cấp nhưng cần thiết, sẽ không làm hỏng hệ thống đường ống hoặc hang động SPR của chúng ta".
Bà Hogan nói thêm: “Các nhà địa chất hàng đầu của quốc gia, đang công tác tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia của DOE, vẫn đang tiếp tục giám sát mức độ toàn vẹn của hang động. Do đó, nếu xảy ra vấn đề gián đoạn nguồn cung trong tương lai, SPR vẫn sẵn sàng cho nhiệm vụ ứng phó”.
Vào cuối tháng 3, trong một cuộc trao đổi với Reuters, bà Granholm cho biết sẽ đóng cửa 2 trên 4 khu vực thuộc SPR, Bryan Mound và Bayou Choctaw, từ nay cho đến mùa thu để bảo tồn khu vực.
Bà cho biết thêm, công việc bảo tồn và bán 26 triệu thùng dầu dự trữ theo yêu cầu của Quốc hội đã làm trì hoãn quá trình lấp đầy lại kho dầu.
Bộ Môi trường đã không trả lời yêu cầu bình luận của Reuters về bức thư.
Theo bà Hogan, hoạt động bảo tồn đã bắt đầu từ năm 2016. Hơn nữa, DOE yêu cầu Quốc hội Mỹ bổ sung 500 triệu USD vào ngân sách để đáp ứng với nhu cầu chi phí tăng cao, chứ không phải để giải quyết thiệt hại từ sự cố tràn dầu. Trong bức thư của mình, bà viết: “Công việc bảo tồn cũng vấp phải những vấn đề về chuỗi cung ứng, về tình trạng thiếu lao động và những thứ khác mà nhiều doanh nghiệp thương nhân đã phải đối mặt trong thời hậu COVID-19”.